Vaccination: démêlons le vrai du faux

Savez-vous comment fonctionne la vaccination ? Son principe est relativement simple : le vaccin que l’on vous injecte met votre organisme en contact avec des formes tuées ou atténuées de germes, virus ou bactéries. Inoffensifs, ces microbes vont néanmoins stimuler votre système immunitaire, qui sera ainsi préparé à faire face à une « vraie » attaque. Grâce à cet "entrainement", le risque que vous aurez de tomber malade, et par conséquent, de transmettre une maladie sera nettement plus faible. Et si vous tombez quand même malade, vos symptômes seront beaucoup moins graves. La vaccination, c’est donc un peu comme un entrainement sportif qui prépare votre corps à un effort intense… dans un cadre sécurisé!

Après ce bref rappel sur le fonctionnement de la vaccination, saurez-vous démêler le vrai du faux dans les affirmations suivantes?

Je suis jeune et en bonne santé. Je n’ai pas besoin de me faire vacciner contre la grippe!

C’est souvent vrai… et parfois faux! Chacun réagit différemment aux germes, virus et bactéries qui l’attaquent. La plupart du temps, les jeunes en bonne santé résistent bien au virus de la grippe et ne développent pas de symptômes graves. En revanche, ils pourraient transmettre le virus à d’autres, chez qui cette "simple" grippe pourrait entraîner des conséquences beaucoup plus sérieuses, nécessitant éventuellement une hospitalisation. Pensez aux personnes âgées, aux enfants en bas âge, ou encore aux malades chroniques.

En se faisant vacciner, un jeune en bonne santé va contribuer à protéger ces personnes plus vulnérables, en évitant de leur transmettre une maladie potentiellement dangereuse pour elles. C’est la raison pour laquelle la vaccination contre la grippe, entre autres, est recommandée en Belgique à toute personne vivant sous le même toit qu’une personne fragile.

Il est préférable de renforcer son système immunitaire "naturellement", sans l’aide d’un vaccin.

Faux! Rappelons tout d’abord que le vaccin n’est pas un médicament qui va faire le travail – lutter contre l’infection – "à la place" de votre organisme. Comme nous l’expliquions en début d’article, le principe même de la vaccination est d’entraîner votre système immunitaire à reconnaître un virus (ou une bactérie…) pour lui permettre de réagir très rapidement en cas d’agression. Le vaccin va donc booster les capacités de réaction de votre système immunitaire, mais c’est bien ce dernier qui va lutter – naturellement – contre l’infection. En cette période de l’année, de nombreuses publicités vantent les mérites de compléments, d’aliments ou de probiotiques censés booster notre immunité. En termes d’efficacité, aucun de ces produits n’arrive à la cheville des vaccins!

"Sans vaccin, notre corps apprend aussi à réagir à une infection." C’est vrai, mais quand nous sommes confrontés pour la première fois à un virus, notre système immunitaire est incapable de réagir vite. Or une infection qui se propage rapidement peut entraîner des conséquences très graves, surtout chez les (très) jeunes enfants et les personnes (très) âgées.

On pourrait faire la comparaison avec la boxe : vous pourriez bien sûr apprendre ce sport directement sur le ring, en affrontant un boxeur confirmé. Mais le K-O serait sans doute rapide, et douloureux… Beaucoup plus que si vous aviez suivi un entrainement préalable avec un coach, dans un cadre sécurisé!

Si je suis vacciné(e) contre une maladie, je suis protégé(e) à vie contre celle-ci.

Vrai/Faux! Dans certains cas, "l’entrainement" conféré par le vaccin (ou les deux ou trois doses d’un vaccin) est effectivement suffisant. Votre système immunitaire saura toujours réagir efficacement en cas d’infection. On considère ainsi que la vaccination contre la rougeole (à condition d’avoir bien reçu les deux doses prévues) protège à vie.

Dans de nombreux autres cas, en revanche, votre système immunitaire aura besoin d’une nouvelle "séance d’entrainement". C’est ainsi qu’un rappel – qui va restimuler vos défenses naturelles – est, par exemple, nécessaire tous les 10 ans pour le vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche (une maladie très contagieuse et en recrudescence). Pour ne rater aucune vaccination de rappel, pensez à consulter le calendrier de vaccination.

Dans le cas de la grippe, la situation est différente. Pourquoi les « séances d’entrainement » sont-elles annuelles ? Tout simplement parce que l’adversaire n’est pas le même d’une année à l’autre. En effet, les virus de la grippe ont la fâcheuse habitude de muter très rapidement et les virus en circulation changent donc tous les ans. D’où la nécessité d’adapter chaque année le vaccin et de revacciner les personnes à risque.

On peut ressentir des effets indésirables suite à l’administration d’un vaccin

Vrai! Les vaccins stimulent le système immunitaire qui croit être confronté à une vraie infection. Celui-ci active donc une série de mécanismes de défense (comme la fièvre) et puise de l’énergie pour se préparer à l’affrontement. Cela peut générer des effets indésirables.

Cependant, ces effets ne sont pas des symptômes de maladie, mais simplement le signe que votre système immunitaire réagit au vaccin. Ils sont d’ailleurs bien moins importants que les symptômes de la maladie elle-même.

La vaccination contre la COVID-19 me protège également de la grippe (et vice-versa) ou d’autres maladies respiratoires aux symptômes similaires.

Faux! Le système immunitaire produit des anticorps spécifiques à chaque maladie. Chaque vaccin protège donc contre une maladie en particulier. Ainsi, le vaccin contre la grippe prépare vos défenses immunitaires en vous mettant en contact avec une version “inactivée” du virus de la grippe, et uniquement de celle-ci.

Il est possible de tomber malade après avoir reçu un vaccin.

Vrai/Faux. Reprenons notre exemple de la boxe. Si vous commencez à vous entraîner quelques jours avant de monter sur le ring, ces entraînements ne vous serviront sans doute pas beaucoup. Il en va de même pour la grippe : il se peut que vous vous fassiez vacciner sans savoir que vous êtes déjà infecté(e). En effet, les symptômes de la maladie ne se déclarent que plusieurs jours après l’infection. L’entrainement conféré par le vaccin n’aura donc pas eu le temps de produire tous ses effets pour vous protéger efficacement. Mais il pourra quand même vous aider en accélérant votre rétablissement et en diminuant l’intensité des symptômes.

Il se peut aussi que vous contractiez une autre maladie aux symptômes similaires, pour laquelle le vaccin ne vous protège pas, puisque chaque vaccin est propre à une maladie. Il est donc tout à fait possible de tomber malade après avoir reçu une dose de vaccin, mais celui-ci n’en sera pas la cause.

Des questions? Demandez conseil à votre pharmacien

Impossible ici de faire le tour de toutes les idées fausses qui circulent à propos de la vaccination! Le sujet est vaste et vous avez peut-être d’autres questions, liées à votre situation spécifique (si vous partez dans un pays lointain ou si vous exercez une profession à risque par exemple) ou à votre état de santé.

Dans ce cas, n’hésitez pas à vous adresser à votre pharmacien(ne)! Il/elle se fera un plaisir de répondre à vos interrogations et de vous aider à prendre la bonne décision pour votre santé.