Leven met een resistente bacterie

Het klinkt misschien als een ver-van-mijn-bed-show: bacteriën die niet meer reageren op antibiotica. Toch is deze stille crisis dichterbij dan je zou denken. Steeds meer mensen worden getroffen door infecties die moeilijk of zelfs onmogelijk te behandelen zijn, omdat de bacteriën die ze veroorzaken ongevoelig zijn geworden voor de beschikbare medicatie.

Superbacterie

Myriam (62) uit Brussel kreeg vijf jaar geleden te horen dat er een resistente bacterie in haar longen zit. “Toen ik in maart 2019 op vakantie vertrok naar Azië, had ik een bronchitis. Niet ideaal om aan zo’n verre reis te beginnen, maar met een antibioticakuur zou ik na een paar dagen al veel beter zijn, verzekerde mijn arts.”

Helaas ging het van kwaad naar erger: “Ik hoestte meer en meer gele en groene fluimen op en voelde me hondsmoe. Op een ochtend zat er ook bloed in m’n fluimen. Toen ben ik in Hanoi naar de spoed gesneld.” Myriam kwam daar terecht bij een Franse pneumoloog en na verschillende onderzoeken, scans, tests en een bronchoscopie kwam aan het licht dat diep in haar longen de Pseudomonas aeruginosa genesteld zat. Het is een van die verschrikkelijke superbacteriën die je niet kapot krijgt met antibiotica.

“Ik was uiteraard in schok. Ik dacht dat ik zou sterven. En natuurlijk vroeg ik me ook af: waarom ik. Voor zover ik weet heb ik iedere antibioticakuur tot en met de laatste voorgeschreven tablet uitgenomen. Maar men geeft ook antibiotica aan koeien, dus je kunt ook resistent worden door bepaalde voeding te eten. Daardoor zullen er trouwens meer en meer mensen resistent worden. Maar of dit bij mij de oorzaak is? Ik heb er het gissen naar. In mijn familie hebben we aanleg voor astma, dat betekent dat mijn longen wel mijn zwakke plek zijn. Misschien heb ik een minder sterk immuunsysteem door een leven lang keihard te werken,… ik weet het niet. Feit is dat de bacterie niet klein te krijgen is.”

Preventief actie ondernemen

Myriam probeert de impact die het vuile beestje op haar leven heeft, wel te relativeren. “Mijn pneumoloog heeft er geen datum op geplakt, maar ik kan er wel oud mee worden als ik preventief actie blijf ondernemen om mijn immuniteit te versterken om zo infecties te vermijden.  En dat doe ik uiteraard. Drie belangrijke pijlers zijn: gezonde voeding, voldoende beweging en alcohol vermijden. Ook draag ik altijd een mondkapje als ik gebruik maak van het openbaar vervoer of op drukke plaatsen kom. Sinds covid kijken de mensen daar ook niet zo raar meer van op, maar dat was ooit anders… Verre vliegtuigreizen maak ik ook niet meer, want vliegtuigen zijn echte bacteriebommen.”

Impact

Maar er zijn natuurlijk ook andere consequenties. “Ik heb geprobeerd om fulltime te blijven werken, maar het lukte echt niet. Ik moet heel veel hoesten en dat put je uit. Ik ben iedere dag met mijn ziekte bezig. Ik moet eraan werken om mijn longen zo proper mogelijk te houden en dat doe je door slijmen uit te spuwen. Ik heb daar een speciaal machientje voor dat de longen openzet. Drie keer per week ga ik ook naar de kiné omdat ik daar geholpen word om de slijmen die diep zitten naar buiten te krijgen. Het is niet wat je noemt een plezier. Het zijn altijd gele en groene slijmen, dus er zit altijd infectie op mijn longen…  soms ook bloed door adertjes die springen, maar soms is het bloed dat diep uit mijn longen komt en dat moet ik dan altijd goed in de gaten houden.”

De voorbije jaren was de ziekte vrij stabiel en werd Myriam 1 keer per jaar opgenomen in het ziekenhuis voor een tiendaagse intraveneuze antibioticabehandeling. “Dat is om alle andere bacteriën (die nog niet resistent zijn) en slijmen (die ik niet kan ophoesten) te evacueren. Een preventieve behandeling dus om alles wat aanleiding zou kunnen zijn voor infecties, te vermijden. Een longontsteking zou in mijn geval levensbedreigend zijn.”

Nu is Myriam voor de tweede keer dit jaar haar koffer aan het pakken voor de verplichte reis naar het ziekenhuis. “Dit jaar gaat het wat minder”, zegt ze daarover. “Ik heb die bacteriën helaas niet in de hand en heb een enorm stressvol jaar achter de rug. Stress is absoluut geen cadeau voor je immuunsysteem. Ik hoop dat ik volgend jaar terug kan afzwakken naar 1 kuur.”

Alternatieve therapieën

Of Myriam al heeft gedacht aan alternatieve therapieën? “Natuurlijk. Ik heb niets te verliezen. En alle beetjes kunnen helpen. Mijn pneumoloog weet dat ik op de eerste rij sta voor nieuwe behandelingsmethodes. Ik heb haar al een aantal keer gevraagd of fagentherapie* misschien een optie is, maar ze is er niet voor te vinden; die behandelingen zijn nog niet zijn goedgekeurd in Europa. Ik heb ook gelezen dat de Tasmaanse duivel (een buideldier dat op het eiland Tasmanië ten zuiden van Australië leeft) ook resistente bacteriën zou doden."

"Ik wil natuurlijk alles geloven dat me beter zou kunnen maken (lacht). Maar ik probeer vooral om zo goed en normaal mogelijk te leven. Ik werk nog deeltijds en ik verzorg me goed. En aan iedereen die antibiotica moet nemen zeg ik: ‘neem je kuur uit!’. Er zijn nog altijd mensen die dat niet doen omdat ze zich snel beter voelen, maar zo kweek je dus ook resistente bacteriën. Dat besef heb ik nu wel heel hard.”

Meer info over antimicrobiële resistentie?

Surf naar Praatoverantibiotica.be

* Een medische behandeling waarbij bacteriofagen – dat zijn virussen die bacteriën kunnen infecteren en doden – worden gebruikt om bacteriële infecties te bestrijden.