Bye bye sigaret, met dank aan een goede Buddy

De Stichting tegen Kanker organiseert in mei de campagne Buddy Deal. Het initiatief biedt mensen die willen stoppen met roken de kans om de - loodzware - uitdaging aan te gaan met de hulp van een ‘Buddy’, een niet-roker die metgezel en grootste supporter zal zijn. Als men de uitdaging aangaat en de roker slaagt erin om te stoppen, dan verbindt de Buddy zich ertoe om zichzelf ook te overtreffen met een persoonlijke uitdaging.

Sinds mei 2023 ben ik Buddy van mijn collega Sebastiaan en het is niet zonder trots dat ik kan schrijven dat het hem niet alleen is gelukt om de hele maand mei te stoppen met roken, maar vooral dat hij sindsdien niet één sigaret heeft gerookt. Een uitdaging met vlag en wimpel volbracht dus. Misschien vraag je je af wat mijn uitdaging was? Top secret, sorry, maar ik werk eraan en Sebastiaan heeft gelukkig geduld.

Empathie en begrip

Om een goede Buddy te zijn, moet je volgens mij echt betrokken zijn en proberen in de huid van de roker te kruipen. Hoe je dat doet? Door je voor te stellen dat je iets moet opgeven waar je zelf niet zonder kunt (een leven lang zonder een stukje chocolade of een zakje chips?). 

Als je je eenmaal in de schoenen van de ander verplaatst, besef je dat het absoluut niet makkelijk is om te stoppen met roken, ook al weet je hoe ongezond het is. 

Een stevige portie empathie is het grootste goed van een Buddy, denk ik. Begrip, ongeacht het resultaat, is waarschijnlijk het tweede sleutelelement. Stoppen met roken, zelfs voor een paar dagen, is al opmerkelijk. En stoppen lukt niet noodzakelijk bij de eerste poging! Dus geen oordeel, enkel lof en aanmoediging.

Mijlpalen vieren

Daarnaast is het aan elke Buddy en elke roker om de formule te vinden die voor hen werkt. Ik heb er bijvoorbeeld de hele maand mei voor gezorgd dat elke nieuwe rookvrije week gevierd werd met een verrassing. Het hoefde niets buitensporigs te zijn, gewoon een paar kleine attenties zoals een taart of zelfgemaakte aperitiefhapjes, een goede fles wijn, een culinaire specialiteit meegebracht uit mijn vakantiebestemming... Om iedere nieuwe mijlpaal te vieren, bleef ik doorgaan met maandelijkse surprises voor Sebastiaan! En binnenkort dus een speciale voor zijn 1 jaar zonder sigaret. Uiteraard hebben we vanaf nu elk jaar een afspraak in mei om zijn vastberadenheid te vieren!

De aandacht verleggen

Iemand helpen om te stoppen met roken betekent ook dat je hem helpt om zijn patronen en gewoonten te begrijpen (wanneer en waarom rookt hij? welke sigaret mist hij het meest?) en hem attent te maken op de kleine en grote voordelen van een leven zonder tabak (zoals de bloemen die hij kan kopen met het uitgespaarde geld, kleren die niet meer stinken naar tabak, het trotse gevoel omdat het hem is gelukt...).

Als je "toekomstige ex-roker" zich op zijn pakje lights wil storten bij het ontwaken, ruil dan zijn ochtendsigaret in voor een kaart met een "uitdaging van de dag" (dansen op zijn favoriete liedje, een gedicht schrijven voor zijn vrouw, reistips zoeken voor zijn dochter, enz.). Een kleine tip: door hem bij deze uitdagingen te laten denken aan mensen van wie hij houdt (zijn vrouw, zijn kinderen, enz.), kun je zijn motivatie een boost geven. Of als hij een wandeling associeert met roken, vraag hem dan om bijvoorbeeld 5 gele auto's of 20 verschillende geluiden te spotten. Veel mensen die stoppen met roken, missen de handeling van het roken zelf. Aan hen kan je alternatieven voorstellen om hun onrustige handen bezig te houden (een bal om in te knijpen, een jojo, een Rubiks kubus, enz.) Kortom, zoek manieren om de geest actief te houden en de aandacht af te leiden. 

We zijn nu (bijna) een jaar verder en Sebastiaan is met grootste onderscheiding geslaagd voor zijn rookstop. Maar wat heb ik er zelf aan gewonnen? Behalve de vreugde om hem te zien slagen? De afstand tussen collega's is verdwenen! Het bewijs is de prachtige verrassing die hij me gaf voor de bruiloft van mijn petekind: een op maat gemaakte jurk door zijn nicht en een prachtige ontmoeting met de 'naaister met de gouden handen' en haar familie. Wanneer positieve energie begint te stromen, is er geen houden meer aan!

Vraag je je af hoe Sebastiaan die periode heeft beleefd? Lees zijn getuigenis hier.